一、产地和分布

南宋时期，来自北方的移民将蒙古羊带到江南，饲养在江、浙太湖流域一带，因此被称为湖羊。

二、体型外貌

湖羊体格中等，公、母羊均无角，头狭长，鼻梁隆起，耳大下垂；颈、躯干和四肢细长，前胸欠发达，体躯呈扁长形，背腰平直，腹微下垂；尾扁圆，尾尖上翘，属于短小脂尾；腹毛粗、稀而短，体质结实。全身毛白色，夏初剪取被毛是较理想的地毯毛。

三、生活习性

1.维持营养消耗少，体质恢复快。湖羊体格中等，本身的维持营养消耗量较少，因此在正常饲养管理条件下，可保证胎儿正常发育，羔羊成活率远远高于相同饲养管理条件下的小尾寒羊。所以，湖羊在饲养条件较严酷的西北地区会更受欢迎。由于湖羊繁殖力高，适繁母羊通常带2～3只羔羊，虽然哺乳期体能消耗量较大，但羔羊断奶后，可很快恢复体质。正常饲养管理条件下，羔羊断奶20～30天后，母羊基本上都能发情，进入下一个繁殖周期。

2.合群性强，适于舍饲。湖羊的群居行为很强，容易建立群体结构。在出圈、入圈、药浴、移圈等方面，只要选择一只年龄大、后代多的母羊作头羊，其他羊便会自动跟随头羊前进，并会发出维持联系的叫声。湖羊的这一特性有利于工厂化生产。

3.食谱广，适应性强。很多青草、干草、农作物秸秆、农副加工产品都可作为湖羊的饲料。湖羊不仅能适应江南地区37℃～39℃的湿热、狭小的舍饲环境，还能适应寒冷的西北地区的舍饲、放牧或半放牧条件。据报道，湖羊引入新疆准噶尔盆地表现良好，羔羊初生重、生长速度和成年体重都高于原产地湖羊。甘肃金昌引进湖羊经过40多个小时的长途运输，不但没有出现运输应激死亡现象，而且能很快适应金昌的舍饲条件。母羊在引进1个月后（即7月龄）全部发情配种，所产羔羊在45～55日龄断奶后，生长发育良好，未出现断奶应激现象。由于湖羊适应性好，抗逆性强，目前已被引入新疆、甘肃、宁夏、内蒙古等地区。

4.性格温顺，易管理。湖羊胆小，怕声响，尤其在狭小的舍饲条件下，相互之间很少发生打斗现象。湖羊性格温驯、安静，容易管理，非常适合舍饲养殖。

5.繁殖性能好，产羔多。湖羊属早熟品种，母羔5～6月龄性成熟，7～8月龄便可配种。湖羊发情不受季节的影响，一年四季都可以发情排卵、交配和产羔。发情周期为16～18天。在正常饲养条件下，1年2胎或2年3胎，每胎2～3只羔羊，产羔率为229%左右；在良好的饲养管理条件下，经产母羊产羔率可达到300%以上。因此，湖羊被看做理想的肉羊杂交母本品种。

6.泌乳性能好，母性强。在以青粗、多汁饲料为主，稍加精料的条件下，湖羊一个泌乳期（4个月）可产奶100升以上，满足3只羔羊的营养需要。在蛋白质和多汁饲料丰富的条件下，其产奶量还会提高，最高可达300升。带羔哺乳期的母羊不仅喜爱亲生小羊，而且对于不是亲生的羔羊，吃奶也不排斥，尤其是丧失羔羊后的母羊神志不安，若遇同圈母羊分娩，则站立一旁静观，待小羔子落地就会上前嗅闻，并舔舐羔羊身上黏液，让羔羊吮吸自己的乳汁。

7.喜清洁和干燥凉爽，厌高温高湿。湖羊非常喜爱清洁，拒绝采食被践踏和被粪尿污染的饲草料，饮水前也要嗅闻辨别水的清洁度。所以饲槽、水槽要经常洗，饮水要勤换，特别是在工厂化舍饲养殖时，采用自动饮水设备，日常草料要少食多喂。保持圈舍环境干燥，避免感染寄生虫病等各种疾病。

8.生长速度快。在一般农户饲养条件下，湖羊成年公羊平均体重为65千克左右，成年母羊平均体重40千克左右。但湖羊前期生长速度快。据测定，1月龄平均日增重可达到236.5克，3～4月龄平均日增重213.3克。断奶后肥育的双羔日增重可达240克，屠宰率达50%以上，料肉比达2﹕1。

9.骨骼细小，肉品品质高。6月龄公羔体重达到36千克，屠宰率达到52%。湖羊肉鲜嫩、多汁，脂肪适中，肌肉蛋白质含量达到20.3%～24%，远远高于小尾寒羊肉的17.1%，而且必需氨基酸组成全面，其中赖氨酸含量达1.95%，明显高于小尾寒羊肉（1.27%～1.65%）。

10.被毛白色，羔皮有特色。羔羊出生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）毛纤维束弯曲呈水波纹花案，洁白美观，轻柔而富有弹性，是制作女翻毛大衣的优质原料，在市场上享有“软宝石”之称。